Der junge Fürst Heinrich Ettingen-Bernegg findet heraus, dass Baronin Pranckha weniger ihn als sein Vermögen und den Luxus liebt. Enttäuscht flieht er in die Einsamkeit des Geißtals, wo er die talentierte, bescheidene Malerin Malo Petri kennen und lieben lernt. Die energische und zielstrebige Baronin Pranckha reist ihm nach, doch weder mit Scheinheiligkeit noch mit Intrigen vermag sie den Fürsten zurück zu gewinnen. Selbst ein feiger Anschlag, der seinen Höhepunkt in einem Waldbrand findet, kann seiner neuen Liebe nichts anhaben. --- Großartige Naturschilderungen verflechten sich mit minuziös dagestellten Ereignissen und sorgfältig ausgearbeiteten Charakteren zu einer sich fortlaufend steigernden Spannung.