Amsterdam 1888: Der Aufschwung ist da, die Tage altholländischer Gemütlichkeit scheinen gezählt. Auch Walter Vedder, desen Häuschen dem Bau eines prächtigen Grand Hotels im Weg steht, spürt den neuen Zeitgeist. Er wittert seine Chance und fordert eine ungeheure Kaufsumme. Das Geld will er hundert bettelarmen Torfbauern für die Überfahrt nach Amerika leihen. Eine edle Tat, die sich auf lange Sicht auch finanziell auszahlen soll. Doch der Fortschritt kennt wenig Gewinner und umso mehr Opfer ...