Die Romangrundlage bilden jene tragischen Ereignisse, die im Sommer 1897 und dann wieder 1930 die Weltpresse beschäftigt haben: Die Ballon-Expedition des Polarforschers S.A. Andrée und seiner zwei Begleiter Knut Fraenkel und Nils Strindberg. Im Juli 1897 stiegen sie in Spitzbergen auf, um den Pol zu erreichen. Die drei Männer blieben verschollen. 1930 haben Geologen ihr Todeslager auf der Insel Vitön gefunden. Die Tagebücher sind erhalten geblieben.